Les composants passifs
Définition
Un composant passif est un composant qui ne peut pas introduire d'énergie dans le circuit auquel il appartient.
Par conséquent, ils sont par exemple incapables d'amplifier un signal, c'est-à-dire d'augmenter sa puissance. Je précise ce point particulier, car vous verrez dans la suite du cours (dans le chapitre sur les filtres) des montages à base de composants passifs pouvant augmenter la tension ou le courant ; mais dans ces circuits, la puissance est en général diminuée, et au mieux inchangée.
Autres définitions moins complètes
Il existe d'autres définitions de composants passifs, mais celles-ci sont souvent moins précises et moins complètes. Il est intéressant de les connaître car elles sont malgré tout très utilisées.
On trouve notamment :
« Un composant passif est un composant qui obéit à la loi d’Ohm généralisée. »
« Un composant passif est un composant qui obéit à la loi d’Ohm généralisée. »
Pour un dipôle, cette loi s'exprime de la façon suivante :
U = Z imes I
avec Z l’impédance du dipôle considéré.
U = Z imes I
avec Z l’impédance du dipôle considéré.
Une autre définition, équivalente à la précédente, veut qu'un composant soit passif si son intensité de court-circuit est nulle et si la différence de potentiel à ses bornes est nulle quand le circuit est ouvert, ce qui signifie : U=0 \Rightarrow I=0.
Quelques exemples
Parmi les composants passifs les plus courants, on trouve beaucoup de dipôles, notamment :
- les résistances (variables ou non) ;
- les condensateurs ;
- les bobines ;
- la plupart des diodes.
Si l'on parle de composants passifs, c’est qu'ils existent. 
Des composants actifs
Définition
Les composants actifs sont des composants capables d'introduire de l'énergie dans le circuit auquel ils appartiennent.
Ils sont ainsi capables d'amplifier ou de transformer un signal.
Quelques exemples
Parmi les principaux composants actifs, on retrouve les composants d'amplification comme les transistors, les tubes électroniques (ou lampes), les diodes à effet tunnel, etc.
On trouve également dans cette catégorie tous les circuits logiques, les microprocesseurs et microcontrôleurs, les convertisseurs analogique-numérique ou numérique-analogique. Ces composants sont (ou semblent) en effet capables de produire un ou des signaux en fonction de certains stimuli.
